《儒林外史》的作者是清代著名文学家吴敬梓。吴敬梓，字敏轩，号粒民，安徽全椒人，生于公元1701年，卒于1754年。他出身于一个世代书香门第的家庭，但家道中落，使他深刻体会到社会的不公与人性的复杂。吴敬梓一生坎坷，曾因科举屡试不第而心灰意冷，这也成为他创作《儒林外史》的重要动因。

《儒林外史》是中国古代讽刺小说的经典之作，它通过描绘封建社会中知识分子的生活状态和精神面貌，揭示了当时科举制度对人性的扭曲以及社会风气的虚伪。小说以辛辣幽默的语言、生动的人物形象和深刻的社会批判闻名，塑造了一系列令人难忘的角色，如迂腐的范进、势利的严监生等，这些人物至今仍被人们津津乐道。

吴敬梓不仅是一位杰出的小说家，还精通诗词文章，在文学史上占据重要地位。然而，他的生活却十分清贫，晚年靠卖文为生。尽管如此，他始终保持着高尚的情操和独立的人格，这在他的作品中得到了充分体现。《儒林外史》不仅是对封建礼教的控诉，更是对理想人格的追求。

吴敬梓去世后，其作品逐渐受到广泛关注，并产生了深远影响。鲁迅先生曾评价《儒林外史》为“讽刺之书”，认为它在揭露社会弊端方面具有划时代的意义。如今，《儒林外史》已被翻译成多种文字，在世界范围内享有盛誉，成为中国乃至世界文学宝库中的瑰宝。